世上一切存在，似乎都可以用“有用/无用”来衡量。买个手机，先看看各种硬件参数，全然不管使用体验，似乎跟体验没什么用。学一门课程，先问有没有用，没用立即忽略。读一本书，先想想能不能立马开窍，不能，弃之不理。我族千年历史，弥漫着实用至上的浓厚传统。学以致用是唯一正确，学无可用则是最大耻辱。以至于有“百无一用是书生”的说法。

农民种田，可以丰衣足食；商人经商，可以富甲一方；武士可上阵杀敌；工匠可雕琢美玉。那么读书有什么用？天下太平，读书是点缀，于是“万般皆下品，唯有读书高”。兵荒马乱，读书就是簞瓢屡空，食不果腹的死路。读书到底是什么，为什么对于读书态度如此矛盾？

读书，读的是前人流传的经验。经验积累多了，就会转化成知识；知识进一步积累传承，于是就有了思想。思想在诞生之初，轻如鸿毛，没人在乎。然而，思想如同病毒，在传播过程中，会变异，进化。最后势如洪水，改天换地。完成这个转变的载体，就是“书”。所以，这时候读书又是有翻天覆地的大用。

庄子跟施惠有过一场“有用与无用”的辩论。庄子提出一个概念：“无用之用”。初看之下，似乎是个文字游戏。细细分析，所谓“无用”只是在某些人眼里，限于他的认知，认为无用。随着视野广阔，知识增长，以前的无用会变成有用，甚至大用。十万年前的人类先祖，面对石油，会想到这些黏糊糊，黑漆漆的液体有什么用吗？

读书之用，在于建立人的思维框架，知识体系。然后人的心智才能面对这个复杂的世界。否则，我们全靠本能行事，跟大猩猩有什么区别？